Malnutrición y desarrollo infantil: perspectivas desde la nutrición y la salud

La malnutrición incluye una serie de desequilibrios que abarcan desde la desnutrición crónica, retraso en el crecimiento, bajo peso para la edad, déficit proteico-calórico o calórico, sobrepeso y obesidad (1). Actualmente, se observa una transición nutricional que presenta una doble carga, con la coexistencia de la desnutrición y el sobrepeso tanto a nivel individual como social y nacional. Aunque se están logrando progresos significativos en la reducción de la desnutrición, estos avances son todavía demasiado lentos y desiguales (2).
A nivel global, la malnutrición infantil se ha convertido en una crisis de salud pública. De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2016, hay 155 millones de niños en todo el mundo que sufren retraso en su crecimiento debido a la falta de alimentos. Esta situación se relaciona con una dieta deficiente en vitaminas y minerales, un cuidado infantil inadecuado y la presencia de enfermedades (3).
Se calcula que cerca de 41 millones de niños menores de 5 años padecen obesidad, la mayoría de ellos en países donde el aumento excesivo de peso provoca más muertes anuales que el bajo peso. En América Latina, la prevalencia de obesidad y sobrepeso en niños menores de 5 años se sitúa en torno al 7.1%, lo que equivale a aproximadamente 3.8 millones de niños afectados. En relación con el retraso del crecimiento, se estimó una prevalencia del 11.3% en 2015. Actualmente, hay 6.1 millones de niños menores de 5 años con desnutrición crónica: 3.3 millones en Sudamérica, 2.6 millones en Mesoamérica y 200,000 en el Caribe. (3).